Les endevinalles provenen de l'època dels grecs, exactament d'una ciutat anomenada Tebes.
Un dia, els déus van decidir castigar la ciutat de Tebes pel seu mal comportament, així, els van enviar un esfinx (animal amb cos de lleó i cap d'home). Aquest esfinx destrossava totes les seves terres i inventava endevinalles per a tots els homes i dones que passaven per allà. Les persones que no eren capaces de resoldre-les eren devorades per l'esfinx.
Explica la llegenda que només hi va haver un home (Èdip) suficientment intel·ligent per poder resoldre l'endevinalla més coneguda de l'esfinx:
Quin és l'animal que al matí camina a quatre potes, durant el dia amb dos i a la nit amb tres?
Les endevinalles tenen un origen popular i s'agrupen en recopilacions. No tenen, per tant, un autor conegut.
Les endevinalles es plantegen en diferents formats de metre i composició, si bé són molt comuns els versos de 7 síl·labes, les estrofes de dos o quatre versos i les rimes assonants o consonants en tots els versos o, més habitualment, en versos alterns.